PFAS : Le scandale sanitaire du siècle ?
Qu’est-ce que c’est et comment les éviter ?
Les PFAS (per- and polyfluoroalkyl substances), ou substances per- et polyfluoroalkylées, sont un groupe de composés chimiques artificiels qui ont vu le jour dans les années 1940. Leur popularité découle de leurs propriétés exceptionnelles : ils sont résistants à l’eau, aux taches, aux graisses, et possèdent une haute résistance à la chaleur, ce qui en fait des composants prisés dans de nombreux produits industriels et de consommation. Toutefois, les PFAS sont désormais au centre de préoccupations majeures en raison de leur persistance dans l’environnement et de leurs effets potentiels sur la santé humaine. Cet article vous propose une vue d’ensemble de ces substances, de leur présence dans notre quotidien, des risques associés, et surtout de comment les éviter.
En 2025, le coût de leur dépollution dans l’eau et les sols en Europe est évalué entre 95 et 2 000 milliards d’euros sur 20 ans. (France 24, 14 janvier 2025 ).
Qu’est-ce que les PFAS ?
Les PFAS sont des composés chimiques dotés d’une structure moléculaire caractérisée par des chaînes de carbone liées à des atomes de fluor. Cette liaison carbone-fluor extrêmement stable est ce qui les rend si résistants à la dégradation. De ce fait, les PFAS sont souvent qualifiés de « polluants éternels » car une fois dans l’environnement, ils peuvent y persister pendant des décennies, voire plus longtemps.
Où trouve-t-on des PFAS ?
Plutôt que de lister tous les produits qui contiennent des PFAS, il est plus simple de se demander dans quoi ils ne sont pas présents. Ces substances chimiques sont largement utilisées dans de nombreux produits du quotidien :
Ustensiles de cuisine : Poêles et casseroles antiadhésives.
Emballages alimentaires : Boîtes à pizza, gobelets en carton et contenants de restauration rapide.
Textiles : Vêtements imperméables (par exemple, Gore-Tex), tapis, vêtements de plein air, baskets.
Cosmétiques : Mascara waterproof, produits anti-taches, crèmes solaires, etc.
Mousse anti-incendie : Utilisée dans les casernes de pompiers et sur les sites militaires, ainsi que leurs habits de pompiers.
Divers objets : Gazon artificiel, certains téléphones portables, fils dentaires, etc.
Si vous apercevez des ingrédients contenant les termes « fluoro » ou « perfluoro » sur l’étiquette d’un produit, il est probable que celui-ci contienne des PFAS.
Comment les PFAS se propagent-ils dans l’environnement ?
La production et l’utilisation des PFAS conduisent à leur dispersion dans l’air, l’eau et le sol. Voici quelques sources de contamination :
Sites industriels : Les usines de production, comme celles de 3M (Anvers) ou Chemours (Mechelen), et d’autres industries chimiques sont des sources majeures de pollution.
Utilisation de mousse anti-incendie : Les casernes de pompiers et les bases militaires peuvent libérer des PFAS dans l’environnement.
Stations d’épuration et décharges : Ces installations peuvent libérer des PFAS dans les eaux usées.
Agriculture : La contamination des sols par des produits chimiques traités aux PFAS peut se retrouver dans la chaîne alimentaire, affectant les cultures et le bétail.
Une fois dans l’environnement, les PFAS se propagent par l’eau souterraine, l’air et les rivières, ce qui peut entraîner une contamination étendue des nappes phréatiques, de l’eau potable, et même des océans.
Quels sont les risques pour la santé ?
L’une des grandes inquiétudes liées aux PFAS réside dans leur impact potentiel sur la santé. Bien que tout le monde soit exposé à ces substances, il reste difficile de déterminer le seuil à partir duquel elles deviennent dangereuses. Plusieurs études ont montré que l’exposition prolongée à certains PFAS, notamment le PFOA et le PFOS, pourrait causer :
Perturbations hormonales : Des effets sur les hormones thyroïdiennes et la reproduction.
Problèmes immunitaires : Une réponse immunitaire affaiblie, rendant l’organisme plus vulnérable aux infections.
Augmentation du cholestérol : Un lien a été établi entre l’exposition au PFOA et des taux de cholestérol élevés.
Cancers : Des études suggèrent une relation entre certains PFAS et des cancers du sein, des reins et des testicules.
Effets sur les enfants : Les enfants, en particulier les nourrissons et les femmes enceintes, sont plus vulnérables à ces effets.
Comment éviter les PFAS ?
Éviter totalement les PFAS dans notre quotidien n’est pas facile, étant donné leur omniprésence. Cependant, quelques gestes simples peuvent aider à réduire l’exposition :
Évitez les produits à base de téflon PTFE : Les poêles et ustensiles de cuisine antiadhésifs sont une source courante de PFAS, surtout lorsqu’ils sont endommagés.
Privilégiez des emballages alimentaires sans PFAS : Optez pour des contenants en verre ou en métal plutôt que des boîtes à emporter en carton.
Choisissez des textiles non traités : Les vêtements et sacs en tissus imperméables peuvent contenir des PFAS. Vérifiez l’étiquette pour vous assurer qu’ils sont exemptés de traitements chimiques.
Consommez des produits locaux et bio : Limitez les risques de contamination par les PFAS (utilisation de pesticides avec Pfas) dans la nourriture en choisissant des produits qui ne proviennent pas de zones contaminées.
Choisissez des produits écologiques : Soyez vigilant également sur le choix des produits de soins corporels, ou ménagers. (pour nettoyage, lessive, etc)
Filtrez votre eau potable : Si vous vivez près de zones industrielles ou de bases militaires, l’utilisation d’un filtre à eau certifié peut réduire l’exposition aux PFAS.
Évitez les cosmétiques contenant des PFAS : Optez pour des produits cosmétiques et de soin labellisés sans substances chimiques perfluorées (waterproof).
Conclusion : Vers une meilleure gestion des PFAS
Bien que l’on connaisse de mieux en mieux les dangers des PFAS, beaucoup de questions demeurent sur leur impact à long terme. La gestion de ces polluants dans l’environnement, la réglementation sur leur utilisation, ainsi que la sensibilisation du public sont cruciales pour réduire les risques. En attendant, chaque petit geste compte. En choisissant plus consciemment les produits que nous consommons, nous pouvons diminuer notre exposition à ces substances toxiques et contribuer à préserver notre santé et l’environnement.
La norme en matière de PFAS (100 nanogrammes par litre) est respectée partout sur l’ensemble du réseau desservi par la SWDE. Cette norme est entrée en vigueur le 20 février 2025.
Sources :
Site Centre de lutte contre le cancer Léon Berard – Portail cancer-environnement
ECHA – https://echa.europa.eu/fr/hot-topics/perfluoroalkyl-chemicals-pfas
OMS – https://www-who-int.translate.goog/teams/environment-climate-change-and-health/water-sanitation-and-health/chemical-hazards-in-drinking-water/per-and-polyfluoroalkyl-substances?_x_tr_sl=en&_x_tr_tl=fr&_x_tr_hl=fr&_x_tr_pto=sc (29 novembre 2023 )
Wikipedia – https://fr.wikipedia.org/wiki/PFAS
L’Echo – https://www.lecho.be/dossiers/pfas/que-sont-ces-polluants-eternels-trois-fois-plus-presents-dans-nos-assiettes/10529663.html(27 février 2024)
RTBF Info -Youtube-PFAS, les chiffres tombent : la population de Chièvres et Ronquières surexposée (26 juin 2024)
RTBF – https://www.rtbf.be/article/chievres-ronquieres-nandrin-et-florennes-48-des-prelevements-de-sang-ont-des-concentrations-de-pfas-presentant-un-risque-accru-pour-la-sante-11539475(28 avril 2025)
Environnement Santé Wallonie – https://environnement.sante.wallonie.be/pfas
France 24 – https://www.france24.com/fr/info-en-continu/20250114-d%C3%A9polluer-l-europe-des-pfas-co%C3%BBterait-entre-95-et-2-000-milliards-d-euros-en-20-ans-selon-une-enqu%C3%AAte (14 janvier 2025)
Le Spécialiste – https://www.lespecialiste.be/fr/actualites/la-norme-de-100-ng-l-pour-20-pfas-dans-l-eau-de-distribution-entre-en-vigueur-en-wallonie.html (20 février 2025)